— А вот сейчас спросим. Лейтенант нам всё расскажет. Или ты не лейтенант? — я подошёл к зависшему над землёй бородатому парню, который брыкался и пытался руками разомкнуть невидимые воздушные путы, стягивающие шею. — А форму, наверное, в магазине купил? Ты кто вообще такой?

— Отпустите, — просипел бородатый. — Я всё расскажу. Всё!

— Рассказывай, — я ослабил воздушные потоки, убийца упал, а в моих руках появились сгустки тьмы. — Только честно, а то умирать будешь долго и мучительно. Я тебя буду по кусочкам испепелять. По маленьким кусочкам. Знаешь, как это больно?

Бородатый потёр шею и откашлялся:

— Всё расскажу, только не убивайте! Я просто приказ исполнял.

— Кто вы такие?

— Охрана. Частная охрана.

— Чья? Кто приказал нас убить?

— Коптевы. Это боярский род из Первосибирска. Их глава нам приказал. Сказал, что мы должны нарядиться полицаями, приехать в форт, забрать вас и пристрелить, пока вы будете в кандалах. Я не имею ничего против вас лично, но мы не могли ослушаться, — торопливо протараторил бородатый.

— Коптевы? Зачем они хотели меня убить? Кто именно? Как зовут главу?

— Борис. Борис Коптев. Он ничего не сказал, а мы вопросы не задаём, просто делаем, что прикажут, и всё.

Я присел рядом, и чёрная дымка от моей ладони добралась до голени бородатого. Тот завопил, поскольку его ногу тут же стало разъедать.

— Больно! Больно, б…дь! Не надо, прошу! Я правду сказал! Чистую правду! — завизжал он.

— Это я так, чтобы ты понимал, какая судьба тебя ждёт, если соврёшь.

Парень схватился за ногу и заскулил. Он выглядел жалко, и мне было тошно на него смотреть. Он не носил герба и не походил на знатного человека. В его манерах и прежде чувствовалось что-то простоватое, да и перед лицом смерти большинство аристократов никогда не стали бы вести себя так трусливо. Хотя за всех сказать невозможно.

Бородатый обладал магической силой, но не слишком серьёзной, на уровне ученика. Тот, кто послал его, похоже, не рассчитывал, что понадобится что-то большее, чем десяток обычных парней и простое автоматическое оружие. Никто не знал, что мою силу невозможно сдержать стандартными блокирующими рунами, и это стало для врага роковой ошибкой.

Новая фамилия не на шутку меня озадачила. Ниточка снова вела в Первосибирск, однако я ни разу не слышал про Коптевых. Гаврилов не упоминал их в числе моих врагов. Вероятно, эти бояре принадлежали к одному из кланов.

— С кем сотрудничают Коптевы? Отвечай! — потребовал я.

— Не знаю! Я ничего не знаю! — стонал бородатый.

— Клан Когтя? Клан Медведя? Может быть, Третьяковы? Юрьевские? Талевичи? Кто? — я схватил пленника за китель и поднёс к его лицу небольшой сгусток клубящейся дымки.

— Я ничего не знаю! Мы просто делаем, что приказано, — завопил бородатый, обливаясь потом. — Вот вам крест! Матушкой клянусь! Чем угодно клянусь! Никто вопросы не задаёт, иначе нам просто бошки снесут. Никто не лезет в дела господ. Мы простые охранники.

От этих воплей вяли уши. Казалось, что ничего большего от охранника Коптевых не добиться, к тому же надо было поторапливаться: если эти ребята — ненастоящая военная полиция, значит, скоро в форт приедет настоящая. И в каком тогда положении окажется Пыжов? Его и так Юрьевский хочет под суд отдать. Да и нам с Полли надо в Первосибирск добраться к завтрашнему утру.

Дымка коснулась лица охранника, и голова его рассыпалась пеплом. Обшарив китель, я нашёл документы на имя лейтенанта Иванова, путевые бумаги, скорее всего, поддельные, и наши с Полиной удостоверения.

Девушка стояла рядом, скрестив руки на груди и не выказывая ни капли ужаса, и с серьёзным видом наблюдала за моими действиями. Она спросила, кто послал убийц, но я ответил, что сейчас нет времени, объясню потом, и попросил отойти подальше.

Обыскал трупы, стащил их в одну кучу, напустил туман, и через минуту от тел осталась лишь серая песчаная масса. Так же поступил и с двумя броневиками, на их ликвидацию времени ушло побольше. Третий же, «Носорог», на котором мы ехали сюда, я оставил: он должен был отвезти нас обратно. Всё прочее рассыпалось в прах, исчезло, перестало существовать. Чем меньше следов, тем лучше.

Обратно мы ехали уже в кабине: я — за рулём, Полина — рядом.

— Должен снова перед тобой извиниться, — наконец ответил я на заданный ранее вопрос. — Это опять мои закадычные враги из Первосибирска. Видишь, как получается. Похоже, рядом со мной опасно находиться.

— А почему они тебя хотят убить? — проговорила Полли. — Что ты им сделал? Тебя как будто постоянно кто-то преследует.

— История долгая, но ехать нам неблизко, поэтому слушай, если так уж интересно.

— Давай.

Стараясь не вдаваться в подробности, я рассказал Полине о том, что происходило со мной в Первосибирске, когда я только появился там, и как два клана сразу же подкатили с вопросами, на которые я ответил в свойственной мне манере. Напомнил и про генерала Юрьевского, о котором мы с адвокатом общались при Полине.

— А зачем генерал Юрьевский тебя хочет подставить? — не поняла моя спутница. — Ему-то ты что сделал?

— Так я тебе объясняю, он с кем-то из Первосибирска связан, как и эти. В руководстве седьмой дивизии много офицеров из Первосибирска, они здесь правят бал.

— А его можно засудить? У тебя же адвокат крутой.

— Таубе нам сразу сказал, что с Юрьевским не стоит связываться, помнишь? У нас против него нет ничего, кроме слов Пыжова.

Полина задумалась, её лицо было по-прежнему сосредоточенным. Она напряжённо покусывала нижнюю губу.

— Но если бы ты не затеяла тогда драку в учебке, ничего с тобой не случилось бы. И со мной, кстати, тоже, — напомнил я. — Шаховской обгадился бы, а если бы он тебя хоть пальцем тронул, ты сама его засудила бы.

На лице Полли отразилась работа мысли:

— Ладно-ладно, так и быть, согласна, я была неправа тогда. Хорошо. Но тебя всё равно достали бы. Если сам генерал Юрьевский под тебя копает, это же пипец, какая хрень получается.

— Она самая, ты верно заметила. Но как видишь, пока его попытки остаются тщетны. А будет усердствовать, придётся пообщаться лично, а ещё лучше с теми, кто за ним стоит. Это в обязательном порядке.

— Так ты же не знаешь, кто за ним стоит.

— Узнаю. У меня вся охрана над этим работает.

— В смысле, служба безопасности? У нас в роду так называется.

— Она самая. Просто штат у меня небольшой, всем занимается одно ведомство. У вас, наверное, побольше народу.

— Сколько?

— Сотни нет.

— Это мало. У отца больше людей раза в два, хотя мы не самый богатый род.

— Рад, конечно, за твоего отца, только тебе-то какой от этого прок? Ты ушла из рода, фактически отказалась от него.

— Ну так-то да, — в голосе Полины прозвучали печальные нотки. Неужели она сама начинает сожалеть о содеянном? Впрочем, через минуту девушка принялась болтать в своей обычной манере: — Ты всех превращаешь в пыль. Это офигеть какая крутая стихия! Я бы тоже такую хотела. Ты говорил, что заразился дыханием бездны. А это можно сделать специально?

— Нет-нет, даже не думай. Выброси из головы, — резко ответил я. — Ни у кого никогда так не получалось. Ни у кого никогда, кроме меня. Дыхание бездны несёт только смерть и ничего более.

— Ясно, — пожала плечами Полли. — Я же просто спросила.

Тем временем мы выехали из леса и помчались по знакомой гравийке обратно в форт. Дорога была пуста, и я разогнал тяжёлый броневик настолько, насколько возможно. Следовало поторапливаться. Военная полиция могла заявиться к Пыжову в любой момент, и если нас не окажется на месте, они уедут. А ведь завтра суд, и если сегодня нас не заберут, мы не успеем. Да и у подполковника появятся новые проблемы.

Повезло, что убийцы уехали не слишком далеко от форта; мы добрались обратно, как мне показалось, очень быстро. Броневик оставили возле ворот, побежали к проходной, я сунул дежурному удостоверения, тот долго искал наши имена в журнале. Вот только их там не было, поскольку мы не отмечались сегодня.