— Думаю, ты не слишком рада, что родители с тобой так поступили, — проговорил я.

— Как? — лишённым интонации голосом произнесла Лера.

— Выдали насильно замуж, да ещё за врага семьи.

— Я с детства знала, что меня выдадут замуж родители. Меня к этому готовили.

— Ну если готовили… тогда другое дело. Расскажи что-нибудь о себе. Где училась?

— Меня обучали дома вместе с сёстрами.

— Сколько их у тебя?

— Шестнадцать.

— Большая у вас семья. Ваш отец всерьёз задался целью расширить род. Можно понять. Целую империю построил, кому-то придётся её унаследовать. Магии тебя тоже обучали? Какая стихия?

— Как и у родителей, стихия огня. Да, нас обучали.

— Но ты до сих пор ученик второй ступени. Плохо училась? Или паршивого тренера наняли?

— Не все к совершеннолетию достигают ранга «мастер». Большинство остаются учениками. Мои показатели лишь немного ниже средних.

— Пусть так. А у тебя есть какие-нибудь увлечения? Чем ты занималась в свободное время?

— У нас были постоянные тренировки и уроки, свободного времени почти не было. Иногда мы в настолки играли, иногда ходили в театр или кино. Летом на природе играли в подвижные игры, например, бадминтон или теннис.

Звучало всё это из уст Леры совершенно безрадостно, но стоило ли удивляться? Девчонке сейчас было совсем не до веселья.

— Наверное, будешь скучать по дому, — предположил я.

— Наверное, буду… первое время. Привыкну постепенно.

Так мы общались, пока мой внедорожник и ещё две машины с охраной мчались по широкому ровному шоссе. Я расспрашивал Леру о её жизни в родительском особняке, об отношениях с сёстрами, об учёбе и прочих вещах личного характера. Девушка отвечала всё так же односложно, без энтузиазма.

Последний час мы и вовсе ехали молча. Я всё размышлял, где лучше поселить свою фиктивную супругу и как охранять. Магией она обладает слабой, а блокирующие браслеты на руках лишают её и тех крупиц силы, что есть. Но Лера всё равно могла попытаться сбежать. Сама или с помощью родственников — неважно.

Я даже подумывал отправить её к Кате и Свете в дом Сатира, но быстро отбросил этот вариант. Вряд ли моему начальнику охраны понравится, если его жилище превратится в гостиницу. Хотя сама по себе идея поселить всех трёх девушек в каком-нибудь тайном месте выглядела неплохо. Например, за городом в одной из моих полузаброшенных деревень.

Но пока я решил держать Леру в своём особняке в гостевой комнате на первом этаже, а когда будет отремонтирован флигель или старый дом, отправить туда. С надзором проблем тоже не возникло. Помимо Леди, Кати и целительницы Людмилы в моей охране служили ещё пять женщин. Одной из них Сатир поручил сторожить Леру. Территория моего поместья находилась под круглосуточным видеонаблюдением, поэтому побега можно было не опасаться.

Когда мы к вечеру вернулись домой, всё было готово к приезду гостьи. Леру ждали убранная комната с чистой постелью и крупная, коротко стриженная охранница Агния, физиономия которой имела такое неприветливое выражение, что само собой возникало желание обойти эту даму стороной. Агния обладала рангом «мастер второй ступени» и владела магией камня — как раз самая подходящая стихия для сдерживания и сковывания.

Пока охранница переносила вещи Леры в её комнату, я показа своей супруге дом, рассказал, куда можно ходить, куда нельзя и объяснил правила проживания, которые мне удалось придумать на досуге. Главных было два: не покидать дом без сопровождения и не брать без спросу мои вещи. Так же я попросил сдать все электронные устройства, чтобы мой специалист установил на них датчики отслеживания и прослушку. Ну и личные вещи, конечно же, тоже требовалось проверить, чем Агния и занялась.

Сад я пока не стал показывать. Захочет, сама посмотрит. Провёл краткую экскурсию по дому, после чего мы отправились ужинать. Лера по-прежнему была молчаливой. Говорил в основном я, да и то немного. Поев, девушка спросила, можно ли взять книги в шкафу, набрала стопку литературы и удалилась в свою опочивальню.

Когда я оказался один в кабинете, первым делом позвонил Сатиру, чтобы узнать о ситуации на объектах Любецких. Тот сообщил неутешительные новости: враги активизировалась, куча народу съехалась на одну из баз. Судя по всем, к чему-то готовились…

Моя охрана тоже съехалась на базу рядом с усадьбой, правда, народу у нас было гораздо меньше, чем у Любецких: собрать удалось чуть более семидесяти бойцов. Остальные работали в штатном режиме или выполняли индивидуальные задания. Тогда как Любецкие могли мобилизовать весь своей клан, поставив под ружьё человек триста-четыреста.

Честно говоря, я ожидал нападения. Мне казалось вполне вероятным, что Любецкие вознегодуют из-за смерти своего главы и пойдут на меня войной. Хотя теплилась надежда и на более мирный исход.

Предстояла бессонная ночь…

Я шлёпнулся в кресло, открыл складник и зашёл в «Дворянское собрание», где не бывал уже несколько дней. Сразу увидел сообщения от Полины. Она мне что-то написала вчера и не дождавшись ответа зачем-то написала ещё и сегодня, спрашивая, всё ли со мной в порядке. Как будто волновалась.

Я написал, что навалилось много дел и нет времени сидеть в интернете. А вот про дуэль и женитьбу рассказывать пока не стал. Такие вещи проще объяснить с глазу на глаз, чем сообщениями в социальной сети.

Не успел я выйти из «Дворянского собрания», как там появилась Полл, и следующие часа два я посвятил переписке. Уснул прямо в кресле. Усталость взяла своё.

Утро началось с завтрака в полном одиночестве. Слуги, Лера и её телохранительница ещё ночью перебрались на базу. Если Любецкие нападут, главной их целью буду я. Им нет смысла воевать с моей охраной, если я останусь жив, значит, там безопаснее. Зато приехали Курган с пятью охранниками. Они должны были помочь мне, правда, непонятно, чем.

Близился полдень — время назначенной встречи. Я ждал. Уединился в гостинице на втором этаже, окна которой выходили с торца на дорогу, и расхаживал из угла в угол, время от времени поглядывая на улицу. Скоро всё должно было решиться.

Стрелки часов показывали одиннадцать, когда мой мобильный зазвонил.

— Ваше сиятельство, готовьтесь, — голос Сатира в динамике звучал напряжённо. — Только что мне сообщили, что с базы Любецких выдвинулись десятка три машин. Похоже, движутся к нам. Что прикажете делать?

— Защищайте подступы к базе. Здесь я сам справлюсь.

— Сделаем.

Глава 18

Как мне подумалось, события будут развиваться по одному из двух сценариев: либо клан Когтя соберёт и кинет в бой всю свою армию, либо наследник решит не лезть на рожон и пойдёт на переговоры. Всё зависит от того, что победит: благоразумие или гордость вкупе с жаждой мести.

Победило второе.

Я стоял возле открытого окна в гостиной на втором этаже и наблюдал за тем, что происходит вокруг. Противника скрывала кирпичная ограда усадьбы. Мои охранники начали было отстреливаться сквозь решётчатые ворота, но я крикнул, чтобы отходили в дом. Пятерым не сдержат сотню-полторы вооружённых боевиков, только напрасно погибнут.

Наступило временное затишье. Ну как, затишье… До моих ушей доносились звуки далёкой перестрелки. Это второй отряд Любецких двинулся в обход усадьбы и напоролся на мою охрану во главе с Сатиром.

Пора было заканчивать с этим балаганом. Я спрыгнул на землю и пошёл к воротам, создавая над собой закручивающиеся вихри тьмы. В этот момент раздался треск ломающейся стены. В паре мест началась обваливаться кирпичная кладка. От мощного удара распахнулись тяжёлые кованые ворота. Сволочи уже ломали мой забор. Ну как на такое можно спокойно смотреть?

Секунд пять ушло на то, чтобы дематериализовать собственное тело и дымкой перенестись к одной из брешей. Туда полетел десяток тёмных шаров, появившихся над моей головой. Двух боевиков, которые оказались перед дырой, спалило на месте. Остальные попрятались.